El 1 de enero de 2008 se fusionaron Bloemenveiling Aalsmeer y la antigua FloraHolland en una sola empresa bajo el nombre de FloraHolland, la culminación de un proceso preparado lenta y cuidadosamente. Esto hace de FloraHolland la mayor organización de comercio de flores y plantas del mundo; cuenta con seis sedes de subastas, todas ellas anteriores subastas independientes: la propia de Aalsmeer, Naaldwijk, Rijnsburg, Venlo, Bleiswijk y Eelde. Su estructura permite que en 24 horas las flores cultivadas en Holanda estén a disposición del consumidor final; el Cuadro 1 muestra algunas cifras de este organismo. Las labores no se limitan a la comercialización sino que también han desarrollado un importante trabajo de estandarización y acompañan a los productores en el proceso de crear valor añadido. Paralelamente, la Oficina de Flores de Holanda, a la vez, ayuda a los productores en la promoción del consumo y en la valorización del producto.

Después de los años inmediatos a la fusión de las ferias de Aalsmeer (ornamentales) y de Bleiswijk (hortalizas) en la NTV de Ámsterdam, evolucionada actualmente a Hortifair, hace ya varios años que los productores de ornamentales de Holanda organizan, durante las mismas fechas que Hortifair, una exposición, en la sede de la subasta, de sus productos. En la edición 2010 esta feria tuvo una pujanza que quizás refleja el final del proceso de unión de las subastas holandesas; en todo caso, en los pasillos de esta feria en las instalaciones del Veiling Aalsmeer se respiraba un ambiente muy optimista. También amplió sus horarios, de forma de facilitar las visitas. En el recinto se concentraron sobre 800 expositores, entre productores y exportadores.

El proceso de crecimiento de FloraHolland continúa; en un reciente comunicado de prensa informan de la integración de todas las actividades de televenta de flores (TFA, Tele Flower Auction) una de las empresas del Grupo Mavuno. TFA organiza subastas para productores de África del Este y de Holanda (el grupo es propietario de Oserian Development Company, finca de 250 ha en Naivasha; Bloom, exportador de flores y proveedor de detallistas en Holanda; World Flowers, aprovisionador de detallistas en UK;  Fast Track Flowers, proveedor de detallistas en UK y productos; East African Flowers (EAF, financiera en Holanda) and Airflo (agente de fletes aéreos) en Nairobi.

Información de final de campaña del ejercicio 2009 de FloraHolland indican solo un 5% menos que de ventas que el ejercicio anterior y el optimismo proviene de que en mayo se pronosticaba un –10%. Las más afectada en valor fue la flor cortada (2.100 millones de €, lo que significa –12%), pero la planta de interior y de jardín creció, un 4% (alcanzó un volumen de ventas de 1.700 millones de €).

El transporte verde
Flora Holland dedica esfuerzos a buscar vías verdes de transporte; el transporte sobre ruedas está cada vez más cuestionado por su poder “polucionante” y en Holanda un 75% de los coches que se venden son ya verdes. El consumidor holandés es consciente de su responsabilidad como emisor de contaminantes. Ikea ha elegido el tren como forma de transporte de los productos que venden en sus tiendas. Al mismo tiempo, donde más crece la producción es en países como Colombia, Ecuador, Etiopía, que dependen inevitablemente de los medios de transporte para llegar a mercados consumidores.
Edwin Wenink, gerente de desarrollo de la cadena de suministro, explicó en una conferencia que si se ha de pensar en más transporte, éste no puede basarse en camiones. Los sitios del mundo donde crece la floricultura es en Colombia, Ecuador, Etiopía, y ellos también tienen que mecanizarse para continuar siendo competitivos. En todo caso, a esta eventual mecanización, se suma la duración del viaje, inevitablemente largo. Pero la realidad es que desde las zonas de cultivo, poco se está haciendo en pro de soluciones logísticas novedosas, ya que, además, el precio del transporte, bajo, no lo promueve. FloraHolland trabaja en la búsqueda de alternativas que permitan usar los medios de transporte menos agresivos (Cuadro 2).  La feria de Aalsmeer dedicó espacios a comentar el transporte en contenedores; en su versión por tren es el proyecto GreenRail, vías verdes, y en la marina, Fresh Flower Solutions, soluciones para las flores frescas. Indican que “estas dos novedades logísticas pueden hacer cambiar por completo el transporte internacional de la horticultura ornamental porque ofrecen soluciones para los conceptos de sostenibilidad y reducción de costes”. Flora Holland es un miembro muy activo del High Speed Cargo Hub, centro neurálgico del transporte de mercaderías con alta velocidad, de Hoofdoorp, un sistema que actualmente se utiliza para el transporte de pasajeros pero que en el futuro permitirá llevar una mercadería en 20 horas a Milán; en relación a esta ciudad, Holanda trabaja para hacer más eficiente la distribución de la mercadería una vez llegada ahí, en un proyecto que ha comenzado el trabajo con plantas, no con flores (un proyecto anterior había tenido dificultades por la distribución en el destino final).
La anterior es una de las varias iniciativas en que se trabaja para hacer más eficiente el transporte de productos; incluye proyectos que consideran aumentar el tamaño de los camiones, de los contenedores (véase www.unit45.com, que defiende los contenedores de 45 pies cúbicos), también consideran el agua como medio de transporte, la virtualización de la subasta (desde la conferencia de E. Wenink se ha materializado la incorporación de TFA mencionada antes), etc. Fresh Flower Solution se utiliza en el transporte marítimo y permite que las flores estén 3 semanas en floreros en contenedores; para muchas especies el transporte de esta forma es posible.  Hay proyectos de corredores de carga que incluyen conectar a Italia, Polonia y Rumania. Con otros países, como Francia o España, la implementación de un transporte sostenible se considera aún dificultosa. Pero, más allá de la situación en cada sitio particular, la “Green Wave” (ola verde) se considera “una oportunidad para nuestro negocio”. E. Wenink defiende su convicción de que el transporte más eficiente no tiene porqué ser más caro. Y que para abrirse a estos cambios es necesario cambiar el chip mental a una actitud de “es posible hacerlo”.

Orquídeas en internet
La página web de las orquídeas, http://www.orchids-info.com/es, crece aumentando los idiomas; además del español, ya disponible, ahora cuenta con información en ruso y en polaco. Se trata de una enciclopedia digital con abundante información fotográfica, donde pueden encontrarse los colores disponibles para cada especie, ideas de uso (arreglos florales), plagas y enfermedades, etc.

Gerberas también en la web
La gerbera cuenta, al igual que las orquídeas, con un sitio web propio; lo lleva la misma persona que se ocupa de la web de las orquídeas, Vivien Zweekhors, v.zeeekhorst@flowercouncil.org
Una incorporación reciente al sitio http:www.colouredbygerbera.com es la descripción de colores según le RHS, Royal Horticultural Society. Este sitio aún no está en castellano pero sí en inglés.

Rosas, alstroemerias, begonias, crisantemo, gerbera y phalaenopsis, con el apoyo de Flower Council Holland
La firma Lex+ ha trabajado junto con 19 cultivadores de la variedad Avalanche+ y la Oficina Holandesa de Flores, quienes utilizan un logotipo creado al efecto para las comunicaciones sobre esta variedad, caracterizada por sus flores grandes.

Alstroemeria X-treme, que tiene 16 flores orquidáceas por tallo, de una conservabilidad extremadamente larga”, se la considera “un triunfo en el mundo de la Alstroemeria”. La Oficina Holandesa de Fores explica que el secreto de la prolongada vida poscosecha está en el omento de recolección; “el cultivador de esta variedad tan solo cosecha las flores cuando están maduras”, e explican que esto prolonga la vida en el florero hasta 20 días. 

´Evening Glow´es una begonia de hoja que tiene un corazón rojo burdeos con nervaduras negras y ribetes de color gris plateado con un bordillo rojo, “una combinación única de colores”. Es una variedad de crecimiento compacto, por lo que se adecua a espacios pequeños. Es una planta fácil de producir, que no es susceptible al “falso mildiú” y que “apenas hace falta frenarla”; es apta para macetas de 12 a 17 cm. Información sobre esta variedad está disponible en mKoppe bv, www.m.koppebv.nl

El crisantemo indicum Raisa es apto para producirlo durante todo el año; tiene un tiempo de reacción de 48 días, una longitud del tallo de 70 a 75 cm y es un producto de Fides.

La orquídea Phalaenopsis Anthura Santos apunta a solucionar el gran requerimiento de espacio que tiene normalmente esta especie. Forma parte de las nuevas variedades, con flores pequeñas. Anthura Santos es “la primera Phalaenopsis de color lila en maceta de 9 cm de diámetro”.

´Twice´ se describe como una “gerbera a la última moda”, adaptada a diferentes estilos de arreglos florales, tanto clásicos como modernos. Tiene una “llamativa” combinación de colores, tallos fuertes para soportar las flores de un tamaño de 12 a 13 cm, y con una conservación de dos semanas después de la cosecha, lo que se considera un  muy  buen resultado para gerberas de flores grandes. Es también una gerbera que interesa a los productos, con sus 230 a 250 tallos por metro cuadrado, y por ser una gerbera fácil de recolectar; la longitud media del tallo es de 65 cm. Es una variedad de Florist De Kwakel.

La gerbera Garvinea es la primera serie de gerberas para jardín perenne, resistente a heladas; recibió uno de los Premios a la Innovación de Hortifair 2009 (véase Horticultura Global 286, enero 2010) y tiene el apoyo de Flower Council Holland, que menciona a ´Fleurie´, la variedad de color rojo intenso de la serie, con la que suman 14 colores en total. El material de propagación de la variedad Fleurie salió a la venta a principios de diciembre pasado. La serie tiene un crecimiento compacto, florece rápidamente con 5 o 6 flores a la vez y seguirá floreciendo mientras la temperatura diurna esté entre 10 y 15ºC. Gracias a la reproducción mediante cultivo de tejidos, las Garvineas se pueden cultivar de manera uniforme. La duración del cultivo en invernadero es de 10 a 12 semanas, incluido el período de endurecimiento. Información pensada para Holanda indica que debido a la reducida necesidad de calor, “relativamente hablando”, las plantas se pueden cultivar sin consumir mucha energía.

Los sellos de garantía: comercio justo, sostenibilidad, etc.
Los sellos “FFP”, Fair Flowers Fair Plants (flores justas, plantas justas) y Bioflora identifican flores y plantas cultivadas de forma sostenible. Bioflora ofrece al mercado dos tipos de ramos, “Bioflora”, que es 100% biológico, y el ramo “Made With” (hecho con). Este último está compuesto en su mayor parte de flores biológicas completadas únicamente con flores MPS-A, el segmento de primera calidad del certificado MPS. La cadena de supermercados holandés Jumbo empezó a vender los ramos Bioflora a mediados de julio 2009. A octubre 2009 FFP contaba con 157 productores, 220 comerciantes y 4200 puntos de venta, distribuidos en 10 países, Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, Francia, Holanda, Irlanda, Reino Unido y Suecia y desde septiembre 2009 se sumó el décimo país, Noruega. El exportador holandés Barendsen organizó junto con el comerciante Dalene de Noruega que también el consumidor de ese país pueda comprar productos FFP. Los ramos de rosas de FFP de Etiopía están disponibles en 50 tiendas de la cadena de supermercados Rema 1000.

En Italia iniciaron una cooperación con Fiore Giusto, UC Flor y Ancef para estimular a los productores locales para participar en FFP e introducir en este tipo de flores al productor italiano.

MPS-Florimark es un certificado que garantiza la sostenibilidad de la empresa y muestra que el empresario cumple los elevados requisitos que el mercado demanda en lo que tiene que ver con sostenibilidad, medioambiente, aspectos sociales y calidad. Para frutas y verduras se está adaptando el certificado MPS-ABC, para que sea aplicable al sector de las hortalizas, frutas e hierbas. La organización certificadora informa que Japón está por sumarse al certificado MPS-ABC.

Como la venta de flores y plantas en las cadenas de supermercados aumenta muchísimo, los floristas buscan vías para diferenciarse. La organización holandesa de floristas, VBW, y MPS están en tratativas para crear una certificación para los floristas dentro del marco del certificado MPS- Florimark.  También el sector de transporte se interesa por la creación de un esquema de certificación; la cadena de frío es cada vez más importante y los transportistas quieren distinguirse por medio de una certificación que, entre otros aspectos, sea una garantía de que el transporte se ha efectuado siempre a la temperatura idónea.

Estudios actuales a nivel de consumidor indican que solo el 10% de ellos conoce la existencia de flores y plantas sostenibles; dentro de este 10% FFP es la certificación más conocida, pero igualmente hay mucho trabajo por delante. El único sitio de Europa donde la venta de estos productos en supermercados es importante es en UK; en otros mercados importantes de Europa como son Alemania y Francia la mayor parte de la compra de plantas “sostenibles” ocurren en los garden center.

Está comprobado que el consumidor está dispuesto a pagar algo más por material proveniente de Comercio Justo, pero excepto en Alemania aún hay poca oferta de flores y plantas sostenibles en las tiendas.

Para saber más:
Comercio justo, www.fairflowersfairplants.com
MPS, el organismo certificador: www.my-mps.com
Grupo Mavuno, www.mavuno.com
Oficina Holandesa de Flores, www.flowercouncil.org
TFA, Tele Flower Auction, subasta online, www.tfa.nl 
VlitroPack, un nuevo concepto para orquídeas, www.vlitro.nl

Un conjunto de periodistas de toda Europa es ilustrado sobre el Comercio Justo en las instalaciones de la subasta de Aalsmeer de FloraHolland.

Las flores comestibles son otra opción de negocio y un chef mostró, en las instalaciones de Aalsmeer, cómo utilizarlas.

Danielle Vernooij, de FloraHolland Connect, está al lado de algunos de los “conceptos” que promueve la Oficina de Flores de Holanda y que se expusieron en las instalaciones de la subasta de Aalsmeer. Cada “concepto” es una propuesta de “vestir” a una determinada especie para aumentar su valor. Entre los que se ven se encuentran el VlitroPack, una forma novedosas de presentar orquídeas.