Figura 1. Adulto de Nesidiocoris tenuis Reuter.

Las características que distinguen a N. tenuis del resto de los míridos son varias, entre las que destaca la coloración del adulto, que presenta unas manchas o bandas negras sobre la coloración verde claro de fondo, además en la cabeza tiene de color negro, el tilo, los ojos y una banda en el borde posterior, típica de la especie. Las antenas disponen de bandas negras en los distintos artejos y los hemiélitros son grisáceos, translucidos y con una pilosidad fina y oscura. La base y la punta de las tibias, así como los tarsos, están oscurecidos. El tamaño de esta especie es inferior a 4 mm. (Goula y Alomar, 1994).

El ciclo biológico de N. tenuis comprende tres estados: huevo, ninfa y adulto (El Dessouki, et al., 1976). El huevo es insertado por la hembra en la epidermis de la planta, al principio solo se aprecian dos banderillas que se encuentran a ambos lados de éste y conforme pasan los días se aprecia como sale el huevo fuera del tejido vegetal (Figura 2).

Figura 2. Huevos de Nesidiocoris tenuis, donde se aprecian las banderitas a ambos lados de estos.

Las ninfas pasan por cinco estadíos, realizando al final de cada uno de ellos una muda, (Figura 3).

Figura 3. Ninfa de 3er estadío donde se observan los esbozos alares.

Conforme va evolucionando el insecto, cambia su coloración, aparecen los esbozos alares y en el último estado ninfal, ya se puede diferenciar el sexo del individuo presentando la genitalia de hembra como una T invertida y la del macho un punto negro. El adulto presenta un aspecto alargado, delgado y de color verdoso, excepto en las alas donde presenta unas zonas de color castaño oscuro (Figura 4).

Figura 4. En la imagen superior se muestra dos adultos de Nesidiocoris tenuis apareándose. En la imagen inferior izquierda se observa a detalle la genitalia de la hembra y en la imagen inferior derecha se ilustra la genitalia del macho.

N. tenuis como el resto de los míridos tiene un régimen alimenticio mixto, zoófago y fitófago (Kullenberg, 1946; Dolling, 1991). La fitófaga no siempre implica un  daño económico para el cultivo, aunque se ha observado que la nutrición sobre la planta está relacionada con la falta de presa alternativa, por lo que esta especie ha de evaluarse en relación de las presas presentes y para un cultivo dado (Puchlov, 1961; Wheeler, 1976). En el cultivo de tomate se han observado daños en forma de anillos necrosados alrededor de los tallos, pecíolos y botones florales. Los hábitos alimenticios de las ninfas son semejantes al de los adultos (Goula, et. Al. 1994). Ambos buscan su presa activamente, cuando la encuentran, la matan con el estilete y succionan su contenido. N. tenuis depreda todos los estados de las moscas blancas presentes en los cultivos hortícolas, como son Bemisia tabaci Gennadius y Trialeurodes vaporarorium Westwood, aunque prefieren los huevos y las larvas. Además de entre otros, son depredadores de áfidos pequeños, trips, araña roja y huevos de lepidópteros como Ephestia kuehniella.

N. tenuis puede aparecer de forma espontánea en cultivos hortícolas donde se encuentra como un insecto autóctono (Sureste de España y Canarias). Actualmente esta siendo utilizado en programas de control integrado en cultivos hortícolas en invernadero y es comercializado por diferentes casas de productos biológicos. Su presentación comercial es en botes de 500 individuos en estado adulto y ninfal con una mezcla de vermiculita. Su aplicación se realiza rociando el producto sobre las hojas de cultivo o en cajitas de cartón que se cuelgan de los tallos. En cuanto a las dosis de suelta, si se desea realizar un tratamiento preventivo se ha de tener en cuenta que este insecto necesita de presa para desarrollarse en el cultivo (Urbaneja et al., 2005), por lo que junto con N. tenuis  a una dosis de 0,5 Ind./m2 se tendrían que realizar sueltas de presa alternativa como son los huevos de E. kuehniella. Estos huevos de polilla tienen un alto precio en el mercado, por lo que su utilización en invernaderos no  es usual. La misma dosis se utilizaría para un tratamiento curativo bajo, sin la aplicación de los huevos de polilla, pero aplicando el mírido en los focos de infección. Para un tratamiento curativo alto se introduciría en las áreas afectadas 2 Ind./m2. La frecuencia de uso es una introducción semanal durante dos o tres semanas consecutivas.  La temperatura óptima de desarrollo de N. tenuis es a 25 ºC, siendo la  duración de su ciclo entorno a las seis semanas, con temperaturas mas bajas su respuesta para instalarse en el cultivo es mas lenta. El umbral permitido para que este depredador no cause daño en el cultivo depende de factores como:

•  El tamaño de las plantas: Cuando son pequeñas y ofrecen menos recursos alimenticios, las poblaciones que pueden soportar son menores.
• Alimentación alternativa: La presencia de presa como mosca blanca y otras plagas permiten soportar poblaciones mayores antes de causar daños.
• Cultivos y Variedades: Este mírido puede presentar daños en los tallos o frutos dependiendo del tipo de cultivo. En el caso del tomate, las variedades de tomate tipo cherry y tipo ramillete tienen umbrales más bajos que el tomate que se comercializa suelto. Siendo las variedades de frutos más grandes menos sensibles que los de frutos más pequeños.
• Sanidad vegetal: Plantas estresadas son mucho más sensibles a daños que plantas sanas.

 Teniendo en cuenta esta serie de factores, es imprescindible por parte de los técnicos una vigilancia constante de estos umbrales en el cultivo para determinar la estrategia de control con relación a las introducciones de este depredador.

BIBLIOGRAFÍA

• DOLLING, W.R. 1991. The Hemiptera. Oxford University Press, New York.
• EL-DESSOUKI, S.A., A.H. EL KIFL Y A. HELAL. 1976. Life cycle, host plants and symptoms of damage of the tomato bug, Nesidiocoris tenuis Reut. (Hemiptera: Miridae),  in Egypt.  Journal of Plant Diseases and Protection.  83(4), 204-220.
• GOULA, M. Y O. ALOMAR. 1994. Míridos (Heteróptera Miridae) de interés en el control integrado de plagas en el tomate. Guía para su identificación. Bol. San. Veg. Plagas, 20: 131-134.
• KULLENBERG, B. 1946. Studien über die Biologie der Capsiden. Zool. Bidr. Uppsala 23 (suppl.), 552pp.
• PUCHKOV, V.G. 1961. Hemípteros depredadores útiles para la agricultura y forestales. Akad. Nauk Ukrain. RsR Inst. Zool., Trudy 17:7-18.
• URBANEJA, A., G. TAPIA Y P. STANSLY. 2005. Influence of host plant and prey availability on developmental time and survivorship of Nesidiocoris tenuis (Het.:Miridae). Biocontrol Science and Technology. 15(5): 513-518.
• WHEELER, A.G. Jr. 1976. Lygus bugs as facultative predators. Pp. 28-35. En Lygus Bug: Host-Plant Interactions, Proceedings of a Workshop. University Press of Idaho, Moskow, Idaho.