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Pere Papaseit - Núria Torres
Se ha escrito, hablado y oído mucho sobre Internet.
El usuario particular, el profesional o el empresario no especializados en informática o en comunicación está siendo contínuamente bombardeado con nuevas noticias sobre los avances tecnológicos y prácticos de las telecomunicaciones, el desarrollo imparable de Internet, los pactos y alianzas entre los grandes magnates del sector, etc. Ante esta avalancha, más de uno se habrá preguntado qué es, cómo funciona y para qué sirve todo esto que llaman Internet. ¿Tengo que conectarme? ¿Será muy caro? ¿Para qué me servirá? Las respuestas a estas preguntas son simples: Hay que conectarse, es barato y sirve para mucho. Esta breve guía pretende ser orientar a todos aquellos que se encuentran en esta situación de duda o desconocimiento y para razonar de la forma más sencilla posible las respuestas a las preguntas que puedan plantearse.
Hasta este momento son muchas las definiciones que se han hecho sobre Internet.
Otro de los motivos para que Internet haya alcanzado el índice de popularidad que está alcanzando (y todavía no estamos más que ante el comienzo de una gran revolución), es que cada vez que un usuario se conecta a Internet encuentra algo diferente, que a su vez también es diferente Conceptualmente, Internet es una gran red de redes que recorre prácticamente todo el planeta y hace posible que usuarios de todo el mundo se conecten, intercomunicándose entre ellos mismos. Pero ésa es una definición conceptual, ya que Internet realmente es algo más. Es sobre todo y ante todo un gran universo de comunicación, un nuevo mundo virtual en el que se puede encontrar cualquier cosa que se desee buscar. Pero Internet no es solamente todo esto, que ya es más que suficiente, sino que hoy en día es el único canal de comunicación y expresión realmente libre que existe en el mundo. En Internet se puede entrar a debatir cualquier tema, expresar una opinión sobre cualquier cosa, siendo un medio de expresión único, a la vez que universal, para que todas las personas puedan verter en él sus inquietudes, sus trabajos o sus obras. Este es el verdadero significado de Internet y sobre él descansa toda su grandeza. Si el lector todavía no ha tenido la oportunidad de navegar por Internet, probablemente todos los comentarios anteriores no le hayan aclarado del todo qué es realmente Internet. Si, por el contrario, ha tenido la suerte de haber navegado en alguna ocasión por las redes, seguramente no necesite para nada esos comentarios.
Esta es sin duda alguna una interesante pregunta que mucha gente se ha planteado. ¿Quién o quiénes hacen que Internet funcione? ¿Cómo se mantiene? La respuesta es rápida, sencilla y concluyente, por lo menos hasta hoy: nadie y todo el mundo. En sus orígenes, el gobierno norteamericano, y más en concreto el Departamento de Defensa, construyeron una red inicial, conocida como ARPANet. Esta red se fue extendiendo a lo largo del país y comenzó a ser utilizada por las universidades norteamericanas, principalmente por el interés científico y divulgativo que la red tenía. El ovillo fue creciendo y se fue popularizando hasta que, como una gigantesca tela de araña, se extendió por todo el planeta. En la actualidad, nadie mantiene Internet, son todos los usuarios, ya sean empresas, organizaciones o personas individuales, los que conectándose a Internet día a día, para recibir información o para aportarla, los que hacen que Internet exista y siga adelante. Ya no es una red ni nada que pueda describirse, en realidad, es un ente con vida propia que crece y se desarrolla constantemente.
En realidad, tampoco nadie paga por Internet, ni en teoría se beneficia de ella, aunque ambas cosas son falsas. Por un lado, cada usuario paga cuando se conecta, pero no paga por hacer uso de Internet, sino que paga a una empresa como contraprestación por los servicios que ésta le proporciona. En este caso, los servicios son el posibilitar el acceso a Internet con los medios necesarios (servicios que proporciona una empresa especializada) y el uso de la línea en sí, (proporcionado por la compañía telefónica en cuestión), pero que no difiere en nada del coste de una llamada normal y local.
Para conectarse a Internet hacen falta cinco cosas:
La forma más habitual y económica de conectarse a Internet consiste en contratar el acceso con una de las numerosas empresas que ofrecen este servicio. Estas empresas se conocen con el nombre de proveedores de acceso a Internet. Se calcula que en España hay actualmente unas 200 empresas proveedoras de este servicio. Los proveedores disponen de varios ordenadores lo suficientemente potentes como para asegurar el acceso a varios usuarios. También cuentan con líneas de acceso a Internet los bastante anchas y veloces como para asegurar un buen acceso. Contratar este tipo de líneas supone un coste muy elevado por lo que resultaría muy caro para un usuario normal. Estas empresas revenden el acceso a cada usuario cuando este lo solicita. La conexión se suele realizar mediante un contrato que establece las condiciones de contratación: el número de horas de conexión, la duración del contrato, etc. Generalmente, la tendencia apunta a la aplicación de la llamada tarifa plana anual, que permite el acceso ilimitado a Internet. Los precios de este tipo de conexión se encuentran entre las 25.000 y las 45.000 pesetas al año, y algunos proveedores aplican una tarifa de alta (con un solo pago al principio) que, generalmente, está entre las 5.000 y las 12.000 pesetas.
Existen dos tipos de costes diferentes: Por un lado está el coste que supone contratar el acceso al proveedor, que como se comentó está entre las 25.000 y las 45.000 pesetas anuales. Por otro lado, está el coste de cada llamada telefónica que se realice a través del módem. En este punto se debe atender a los precios que la compañía telefónica tenga estipulados. Actualmente se sitúa en 139 pesetas/hora en días laborables y horas diurnas, y 106 pts./hora en fines de semana y horas nocturnas, para llamadas metropolitanas. Si se conecta con un proveedor que esté situado fuera de su ciudad o provincia, las llamadas tendrán el coste de una interurbana o interprovincial, respectivamente. Una forma de abaratar este coste es conectarse a través de InfoVía, como ya se verá más adelante, ya que entonces el coste de la llamada será siempre el de una metropolitana.
InfoVía es un servicio de Telefónica de España, S.A. que ofrece, entre otras, las siguientes posibilidades:
A la hora de escoger un proveedor de acceso a Internet es importante comprobar que está conectado a InfoVía, ya que de no ser así el coste de las llamadas para entrar en Internet sería muy elevado.
El World Wide Web, también llamado WWW o W3, ha sido cosiderado en más de una ocasión el invento del siglo. El equivalente a este concepto sería algo parecido a "telaraña mundial", formada por servidores de informacion y ordenadores interconectados entre si por todo el mundo. De ahí el concepto de "telaraña mundial", todos los ordenadores configuran como una gran red en la que todo el mundo está interconectado. Los documentos incluidos en el WWW, llamados popularmente Webs o páginas Web, están interrelacionados entre sí a través del hipertexto. Este concepto que designa a todos los elementos gráficos (texto, fotografía, iconos, etc) que nos permiten acceder a otros documentos haciendo un simple "click" sobre ellos con el mouse del ordenador. En las páginas Web se suelen encontrar una serie de elementos distintivos que pueden variar de unas a otras. Por un lado está el texto que aporta la información. Por otro lado, existen una serie de imágenes que muestran información gráfica sobre el tema o que sirven para adornar y hacer más atractivas las páginas. También existen otros elementos llamados enlaces o "links", que sirven para acceder a otros páginas o para acceder a algún archivo (imágenes, vídeos, sonidos, programas, etc.). Una de las grandes ventajas del WWW es que permite transmitir y recibir texto, imágenes, sonido y video, por lo que se ha convertido en un auténtico elemento multimedia. Tras la creación del WWW, han ido apareciendo multitud de programas, aplicaciones y utilizades que hacen mucho más sencillo el poder acceder a la información, son los llamados popularmente navegadores. Netscape es el más utilizado mundialmente.
Cuando en una pantalla de Web aparece un texto subrayado -generalmente en color azul- o parpadeante, sabemos que nos remite a más información dentro del mismo documento o a otros servidores relacionados o interesantes para el usuario de ese Web en cuestión. Navegar es el proceso de ir de un lado a otro por la red a través de un navegador y Netscape, como hemos dicho anteriormente, es el programa más utilizado en todo el mundo y uno de los más sencillos de utilizar.
Netscape Navigator ofrece una opción denominada "Net Search" o "búsqueda en la red". Accediendo a esta aplicación tenemos en la pantalla de nuestro ordenador los llamados "buscadores" más utilizados mundialmente. Se trata de extensas bases de datos de contenidos de Internet que nos facilitarán la búsqueda de la información que requerimos. Introduciendo una o varias palabras clave, los buscadores nos dirán donde encontraremos información sobre ese concepto, y podremos acceder a ella mediante el hipertexto y los enlaces. Los buscadores mas populares son Yahoo!, Infoseek, Alta Vista, Magellan, Excite, entre otros muchos.
La aparición de nuevas oportunidades comerciales y eficaces herramientas de marketing provocan la entrada masiva de empresas en la Red. Las empresas de nuewva creación utilizan Internet como una herramienta de trabajo habitual. El sector de la agroalimentación no es ajeno a la evolución e implantación de Internet, tanto en contenidos como en número de usuarios, y ya está descubriendo y aplicando las ventajas comunicativas e informativas de la Red. Actualmente, el número de empresas vinculadas a los negocios agroalimentarios presentes en Internet, ya sea con correo electrónico o con páginas Web propias, está experimentando un aumento muy considerable y progresivo. Un gran mercado La creciente internacionalización de los mercados de frutas, hortalizas y flores requiere nuevos canales de comunicación capaces de abarcar todo el mundo de manera eficaz y a costes razonables. Internet, el correo electrónico y la World Wide Web, WWW, además de las revistas especializadas, son el medio ideal para llegar a todo ese gran mercado internacional. La identificación de nuevos mercados, proveedores, zonas de producción, productos y tecnología, empresas y clientes, en definitiva, información -que es poder-, es mucho más sencilla utilizando Internet. Algunas fuentes de información Evidentemente, sería imposible citar todas las fuentes de información de interés para la Agroalimentación que están en Internet. Hay que utilizar siempre la palabra "algunas", porque los recursos son inagotables. Una de las ventajas de Internet a la hora de buscar información es que la mayoría de servidores o páginas Web contienen links (o enlaces) a otras fuentes. En algún caso, basta con acceder a un Web determinado para encontrar muchísimas otras fuentes. Entre los servicios que captan interés por parte de los usuarios de la Red, profesionales de la Agroalimentación, están los que ofrecen los precios diarios alcanzados en los diversos mercados. Uno de estos es Today's Market Prices, ubicado en Estados Unidos, que ofrece las cotizaciones de las diferentes variedades de frutas y hortalizas comercializadas en mercados de todo el mundo. Además de los precios diarios en los mercados, este servidor ofrece las cotizaciones de las frutas y hortalizas en puntos de origen como los puertos de Rotterdam y de Chile o Japón. En este campo informativo, también las alhóndigas de Almería disponen de su parcela en Internet, donde se pueden consultar las pizarras de precios diariamente. HORTICOM Otro ejemplo de las fuentes de información agroalimentaria en Internet, bien conocido por todos sus usuarios, es el Proyecto HORTICOM, HORTicultura, Información y COMunicación, desarrollado por Ediciones de Horticultura, S.L. en español. Uno de los objetivos de HORTICOM es aglutinar a la tecnología, los servicios y el comercio de la industria hortícola y la Agroalimentación internacional. Entre su oferta informativa destaca el News HORTICOM, un servicio de noticias sobre los agronegocios y la agroalimentación internacionales, que se actualiza diariamente. Además de las noticias diarias, el News HORTICOM contiene un índice de temas donde se van recopilando las informaciones de días anteriores. Entre las secciones de HORTICOM figuran las de ferias y congresos, empresas, mercados, links, directorios, publicaciones, etc. además de un servicio de biblioteca/catálogo de libros especializados que permite la compra a través del ordenador. Este Proyecto se engloba dentro de la llamada Plataforma HORTICOM, un punto de encuentro para las empresas y profesionales vinculados a los negocios hortícolas en Internet e InfoVía. Plataforma HORTICOM La plataforma HORTICOM es un punto de encuentro entre las empresas y profesionales vinculados a los negocios hortícolas en Internet e InfoVía. En la plataforma se está desarrollando un gran WEB abierto a los asociados en HORTICOM con contenidos informativos orientados a la intercomunicación entro los usuarios: links, forums, consultoría,...Un gran centro de negocios con galerías comerciales de productos y servicios abiertos a todo el mundo y donde sólo los socios usuarios tendrán ventajas para establecerse, comprar, vender... Las ventajas de los socios HORTICOM
Por otra parte, las unidades alimentarias españolas de la red Mercasa están representadas en Internet, de momento, a través de Mercamadrid, que dispone de su propio Web en la Red.
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